'독일이 앞마당' 일본, UEFA 네이션스리그 참가 추진

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일본 언론 스포츠호치는 30일 일본축구협회가 오는 2026 북중미(미국-캐나다-멕시코) 월드컵을 대비해 일본 축구 대표팀의 UEFA 네이션스리그 참가를 준비하고 있다고 전했다. 

언론은 "일본 대표팀의 다수 인원이 해외에서 뛰고 있고 시차가 적고 여행 부담이 적은 장소에서 A매치를 치르는 것이 아주 큰 이점이 있다고 판단했다. 현재 일본축구협회가 베이스캠프로 두고 있는 독일 뒤셀도르프에서 주로 경기를 치르려 한다"라고 밝혔다.

언론은 "협회 관계자에 따르면, 이번 미국, 에콰도르와의 2연전은 향후 있을 유럽에서의 경기를 위한 시범경기처럼 치러졌다. 관중 이동 동선, 안전 체계 점검 등이 주목적"이라고 전했다. 

일본은 오는 2024년에 새로 시작하는 UEFA네이션스리그에 특별 쿼터를 받아 참가하는 방안을 추진한다. 이는 지난 시즌 2022 카타르 월드컵 유럽지역 예선 A조에 카타르가 특별 쿼터를 받아 출전한 이후 두 번째 케이스가 된다. 

일본은 지난 2019년에 열린 코파 아메리카에도 초청팀 자격으로 참가한 바 있다. 당시엔 2020 도쿄올림픽을 대비해 올림픽팀 멤버로 출전했었다.